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    听叶连城的忠告，继续北上会变得十分危险，于是陈简决定先向南走。
    他才初到炼狱，需要收集情报，不能鲁莽踏入危险地区。
    尽管他很想看看中心山。
    这团肉泥身躯导致行动非常不便，前进的速度相当慢，不过这也给他足够的时间观察周围。
    炼狱里一山接连一山，四周几乎看不到人造建筑，只有寥寥几间无人居住的凋败房屋，大概都有百年历史了。
    每过几百里，会出现宽阔海面将两山分隔，每座山存在各不相同的矿石、植株以及动物。就拿他现在所处的山脉来说，山间存在一眼清泉，泉水聚成潭，进而成为一条溪流的发源，溪流水面上同样有无数朵莲花，水下则浮游着四足水蛟，水蛟体型很小，像蚯蚓长出了四条纤细的腿，那些腿在水中同步划动，柔软的身躯伸缩前进。溪流两侧是高大的松树和柏树，纹路美丽的珉石满山遍布。
    如果放在人间，它定是一座美名远扬的山峦，达官贵人必然携眷而至；文人墨客亦是流连忘返。只可惜这是炼狱，它拥有再多荣华富贵都没法抵消痛苦带来的绝望。
    陈简注视珉石，溢满天空的红光将它们映得白里透红，仿佛被放在烈焰中烧灼冶炼。他又饥渴难耐，只好拖着疲惫的身躯钻进溪水，吮吸咸咸的泪水。
    一只水蛟的触须碰到他的嘴巴。
    吃了这种水蛟会怎么样呢？陈简忽然好奇。不过这是活物，他没手没脚无法生火，况且在心理上无法接受生吃，想想还是算了。
    稍微恢复了体力后，陈简继续蠕动向南。
    到底要走多久才能碰到其他“活人”？
    从与叶连城告别到现在，陈简估计已经过去了至少两个时辰，可四周除了刺眼的红光外，他看不到任何人的身影，这似乎印证了叶连城的一个说法——炼狱无边无际。
    正因为炼狱广阔无边际，才会走这么久碰不上其他人。
    陈简失落，不知继续向南的意义在哪。
    他已经翻过了两座山，站在山峰眺望其他山脉时，能发现每座山各有千秋。每座山都独一无二，反而也能说明，每座山都只是普普通通的、群山的一员。要用这个身躯在千万座山里寻找离开炼狱的方法，不知道要花上多少时间。
    十几年、二十几年……甚至上百年？有这些时间，他都能绕地球走一整圈了。
    或许，这也是叶连城等人愿意化作人形的原因之一。他们简单地向前走一步，陈简便要耗费近十秒，这是用痛苦换来效率，但在漫长无穷的生命里，节约这点时间又能做什么呢？无非让心里好受些，自欺欺人地觉得：我在争分夺秒。
    仅仅过了一天不到，陈简已然领悟到，在这个诡谲无限的领域，时间已经不存在任何意义，无论它流逝快慢，肉体的疼痛和精神的折磨将永远伴随下去，直至世界终结。这里绝对不是西朝，也不是地球，而是另一个完全超出认知的地方，它的天空永远像大火蔓延一般烧得通红发亮，炽热的红光将大地涂抹，地面再将它们反射，即便闭上眼睛，本该漆黑一片的安详地也被浸成鲜红，红仿佛附有声音，耳朵总能听见熊熊烈火的呼啸。
    他永无安宁之时。
    他只是个再平凡不过的穿越者，没有傲视群雄的力量，却卷入接连不断的阴谋，最后居然沦落于此！
    想到自己竟深处如此悲怆之地，他竟不住流泪。泪水凝成豆大的圆润水珠，滚进一旁的溪水，一株莲花继而绽放。
    不要放弃……
    陈简有气无力地呢喃。剥皮刑又一次毫无征兆地出现又消失，他感觉疼痛稍有减缓。
    先继续向南走吧，似乎越往南，刑罚强度越低。
    在临走前，陈简许是脑袋有些发昏，居然张开嘴巴将水蛟撕咬成碎片，狼吞虎咽下去。水蛟的味道很怪，栖息在泪水组成的溪流中，因而酽咸无比；它只有很薄一层鳞甲，非常有嚼劲；还留在胃袋里的排泄物连同身躯被吞下，不过陈简并没觉得恶心，他的味觉没有恢复，舌头也只能依稀感觉到食物是硬还是软，是稀疏还是稠密。
    吃完水蛟后，他等待了片刻，除了手脚的部位有些发胀外，没有其他新发现。照这种迹象看来，倘若服用大量水蛟，应该能生出四肢，不过这样做实在效率低下——不是浪费时间，而是不断咀嚼这样难吃的食材实在是种折磨。
    陈简觉得自己蠕动速度变快了一点——也可能是臆想。无论如何，他再次踏上南行路途。
    南面的刑罚减轻，但温度在逐渐升高。
    陈简之前可以长途跋涉几里地再喝溪水，现在不到一公里就得喘息片刻。
    高温将身躯焐热，这团肉泥不断渗出汗水，这些水落在地上，没过一会儿就蒸腾消散了。
    “南面……真的能过得舒适吗？”
    陈简自言自语。
    一声惨叫引起他的注意。
    先前其实也听到很多声惨叫，但大都相隔太远，陈简不想过去找那些人，而这一声相当之近，他应该能及时赶到。
    陈简没想到，有一天自己能因听到别人的惨叫而开心。
    他竭尽全力地划动四肢。
    这座山青雘遍布，沿着光滑的矿物表面前进，速度提升不少。不消片刻，他就看到了声音的来源，那是个浑身通红的人——其实所有人都是这样，但因有些时辰没见到活人，陈简还是感到惊讶——正蜷缩在地上，痛苦哀嚎。
    陈简站在高处打量那人：身体快要成形，似乎比叶连城要完整，他经历的痛苦肯定是我的几千几万倍……这么做到底是为了什么……
    “救我！求你救救我！”他看上去在炼狱生活了很久，一眼就看到肉泥陈简，于是哭嚎地向他伸出手，“对不起！我有罪！我有罪……救我！”
    他的整张脸拧成一团，嘴巴痛苦地张大，脸颊发紫，双手不顾一切地用敲打地面，青雘的锋利边角将他的手掌割去大半边，但他似乎没有意识到，而是继续发泄。
    他正经历的远比断章之痛来得直接、绝望。
    陈简看不下去，他急忙来到男人身边：“我怎么帮你？”
    “往西，帮我伐一棵帝休！”
    “帝休，什么帝休？”
    “一种——一种树，”他泣不成声，“杨树的树叶，树枝交错而长，生黄花结黑果，帮我带那种果了，求求你……”
    “可是……我似乎来不及。”
    陈简已经看到了他所说那种树。
    模样古怪，相当显眼，但看到不意味着能摘到，它起码在十里外，就算陈简全力以赴，来回一趟，一个时辰是最少了。
    “来得及……”
    他在炼狱这么多年，对肉泥的移动速度再清楚不过。
    “来得及……”
    他机械般重复，似乎已经昏厥。